영화 “헬프”: 미국 남부의 묵살된 무대에서 차별과 불평등에 맞선 여성들의 용기
1963년, 미국 남부 미시시피의 잭슨이라는 도시는 지금으로서는 상상하기 어려운 정도의 인종 차별과 불평등이 만연했던 곳이었다. 특히 흑인 가정부들은 이러한 사회 구조에서 가장 밑바닥에 놓여있었다. 그런 가운데, 한 명의 젊은 백인 여성 작가와 두 명의 흑인 가정부의 우정과 협력을 통해 이러한 불평등과 차별에 맞서는 이야기를 그린 영화 “헬프”는 그 어떤 사회적 현상 보다 더 강력하게 우리에게 여러 가지를 묻게 한다.
영화는 스키터(엠마 스톤 분)라는 대학을 졸업한 젊은 백인 여성이 지역 신문사에서 살림 칼럼의 대필 작업을 맡게 되면서 베테랑 가정부 에이빌린(바이올라 데이비스 분)에게 도움을 청하는 과정에서 시작된다. 에이빌린은 17명의 백인 아이를 돌보면서도 자신의 아들을 사고로 잃은 아픈 역사를 가지고 있다. 그녀와 스키터는 차별과 불평등이 만연한 그 시대의 흑인 가정부들의 이야기를 책으로 쓰기로 결심한다.
주인집 화장실을 쓴 이유로 일자리를 잃게 된 또 다른 가정부 미니(옥타비아 스펜서 분)도 이들의 프로젝트에 합류한다. 이렇게 모인 세 여성은 말하기도 무서운 그런 시대에 자신들의 이야기를 세상에 알리기 시작하는데, 이는 단순한 생존을 위한 일상에서 벗어나 처음으로 자신들의 목소리를 높이는 행위였다.
영화 “헬프”는 그들의 용기로 탄생한 책이 어떻게 세상을 발칵 뒤집는지를 실화를 바탕으로 감동적으로 그려내고 있다. 차별과 불평등의 역사를 그대로 받아들이지 않고, 작은 목소리라도 세상에게 들려주려는 그들의 용기는 오늘날 우리가 직면한 다양한 사회 문제에 대해 다시 한번 생각해 보게 만든다.
이 영화는 단순한 엔터테인먼트를 넘어 성찰과 깊은 이해를 요구하는 작품으로, 인종, 성별, 계층 등 다양한 차별과 불평등의 문제를 고밀도로 담아내고 있다. 그렇기에 이 영화를 통해 우리는 과거의 미국 사회 뿐만 아니라 현재의 우리 자신에게도 중요한 질문을 던질 수 있다. 이런 불평등과 차별이 오늘날에도 계속되고 있는가? 만약 그렇다면, 우리는 어떻게 이에 맞서야 하는가?
스키터, 에이빌린, 미니의 이야기는 그저 과거의 이야기가 아니다. 그들의 삶과 용기, 그리고 그들이 남긴 책은 현재와 미래에도 계속되어야 할 투쟁의 상징이며, 누구나 차별과 불평등에 맞설 수 있는 용기를 주는 영감을 준다.